En ny typ av kamouflage gör en mänsklig hand osynlig för en värmekamera. Kredit: American Chemical Society

Jägare tar på sig kamouflagekläder för att smälta in i sin omgivning. Men termiskt kamouflage – eller sken av att ha samma temperatur som ens miljö – är mycket svårare. Nu forskare, rapporterar i ACS tidskriftNanobokstäver, har utvecklat ett system som kan omkonfigurera sitt termiska utseende för att smälta in med varierande temperaturer på några sekunder.

De flesta toppmoderna mörkerseendeapparater är baserade på värmebilder. Värmekameror upptäcker infraröd strålning som sänds ut av ett föremål, som ökar med objektets temperatur. Människor och andra varmblodiga djur sticker ut mot den kallare bakgrunden när de ses genom en mörkerseende. Tidigare har forskare försökt utveckla termiskt kamouflage för olika applikationer, men de har stött på problem som långsam svarshastighet, bristande anpassningsförmåga till olika temperaturer och krav på styva material. Coskun Kocabas och kollegor ville utveckla ett snabbt, snabbt anpassningsbart och flexibelt material.

Forskarnas nya kamouflagesystem innehåller en toppelektrod med lager av grafen och en bottenelektrod gjord av en guldbeläggning på värmebeständig nylon. Mellan elektroderna sitter ett membran indränkt med en jonisk vätska, som innehåller positivt och negativt laddade joner. När en liten spänning appliceras, vandrar jonerna in i grafenet, vilket minskar utsläppet av infraröd strålning från camo-ytan. Systemet är tunt, lätt och lätt att böja runt föremål. Teamet visade att de kunde termiskt kamouflera en persons hand. De kan också göra enheten termiskt omöjlig att skilja från omgivningen, i både varmare och kallare miljöer. Systemet kan leda till ny teknik för termiskt kamouflage och adaptiva värmesköldar för satelliter, säger forskarna.

Författarna erkänner finansiering från European Research Council och Science Academy, Turkiet.